La chaleur de l’hélicoptère irradiait de la surface de l’océan alors que le pilote de Go Fly Maui, Nick Moran, planait en position au-dessus d’un « filet fantôme » d’environ 400 livres.

Se penchant hors de l’avion sans porte, Campbell Farrell a tiré sur un câble en acier pour accrocher un lourd tracker GPS à la masse d’engins de pêche abandonnés.

Alors que cette scène se déroulait plus tôt ce mois-ci au large de la côte sud-ouest de Maui, un curieux requin tigre s’est éloigné et des bateaux d’excursion ont fait la navette avec les visiteurs pour observer de plus près les baleines à bosse et les veaux jaillissant à proximité.

Farrell, directeur exécutif de l’association à but non lucratif Love The Sea, a attrapé le filet lors d’un deuxième passage et a détaché la ligne. La balise transmettant sa position précise, l’hélicoptère est retourné à Kahului. Une fin satisfaisante à une recherche de près de trois heures qui était en fait pour un bien plus grand net fantôme signalé quelques jours plus tôt.

Le pilote de Go Fly Maui, Nick Moran, à gauche, et le directeur exécutif de Love The Sea, Campbell Farrell, Helicoland recherchent dans les eaux au large de Molokini un filet fantôme signalé afin qu’ils puissent y attacher la balise GPS pour qu’un bateau vienne ensuite le récupérer.

Ce week-end, un bateau utiliserait la balise GPS pour suivre le filet et le transporter en toute sécurité jusqu’à la rive. Le filet et le désordre de plastiques emmêlés à l’intérieur seront éventuellement brûlés pour l’électricité.

Alors que le plus grand filet – estimé environ 16 fois plus grand – reste quelque part, Farrell et ses partenaires à but non lucratif prévoient d’utiliser cet effort pour aider à convaincre les bailleurs de fonds privés et publics potentiels que cette méthode assistée par hélicoptère pour trouver et étiqueter de tels filets peut considérablement limiter les dommages ils font.

Les filets fantômes, qui tirent leur nom du fait qu’ils continuent à capturer du poisson bien après leur rejet, sont un problème mondial. Ils empêtrent la faune, piègent les hélices des bateaux, écrasent les récifs coralliens et peuvent s’échouer dans des zones difficiles d’accès. ou qui rendent le déménagement difficile et encore plus coûteux que la location d’un hélicoptère.

Les filets proviennent en grande partie d’engins de pêche commerciale abandonnés ou perdus. Bien qu’il existe des technologies permettant aux pêcheurs de suivre et de récupérer leur propre équipement avec des transpondeurs relativement peu coûteux, cela ne leur vaut généralement pas la peine financièrement. On peut gagner plus d’argent en pêchant à la place.

Étant donné que les filets de pêche sont maintenant principalement constitués de plastique et d’autres matériaux qui peuvent prendre des centaines d’années à se dégrader, ils peuvent dériver en mer pendant des décennies et parcourir des milliers de kilomètres, ce qui peut causer des ravages sur la faune tout le temps.

Des changements de politique, comme une interdiction des filets dérivants en 1992 dans de nombreuses régions, ont contribué à réduire un peu le problème. Mais les engins rejetés par les filets maillants de fond, les chalutages et les palangres continuent de s’accumuler dans l’océan, le long du rivage et sur les plages.

Cela représente un danger pour les bateaux et a un impact sur les stocks de poissons, selon un rapport des Nations Unies de 2018 qui estime que jusqu’à 800 000 tonnes d’engins fantômes pénètrent dans l’océan chacun. an.

Les partenariats ont été essentiels pour permettre de trouver les filets et de les ramener à terre. Ils partagent les coûts comme l’envoi de l’hélicoptère – environ 1 000 $ pour 90 minutes – ou fournissent un soutien en nature comme une expertise scientifique, comme celle offerte par Nikolai Maximenko et Jan Halfner du Centre international de recherche sur le Pacifique de l’Université d’Hawaï.

Le PDG de Parley Hawaii, Kahi Pacarro, qui a passé près de 10 ans avec Sustainable Coastlines à retirer des centaines de milliers de livres de filets des plages d’Hawaï, est l’un de ces partenaires dans l’effort pour retirer les filets fantômes avec Love The Sea.

« Il est exponentiellement plus facile de sortir avec un bateau et de rapporter ces filets que 100 volontaires qui se cassent le dos pour les retirer sur les plages », a-t-il déclaré.

Dans le passé, a déclaré Pacarro, les filets étaient retirés après qu’ils constituaient déjà une menace majeure ou qu’ils blessaient quelque chose.

Des filets de pêche abandonnés, connus sous le nom de filets fantômes, ont été retirés en juin du gyre du Pacifique Nord où l’océan tourbillonnant les courants ont collecté des débris marins et ont formé le Great Pacific Garbage Patch. Mary Crowley de l’Ocean Voyages Institute, au premier plan, dit que c’est un travail d’une importance vitale.

Le directeur exécutif de Love The Sea, Campbell Ferrell, à droite, examine où le filet abandonné a pu dériver depuis qu’il a été signalé alors que le pilote de Go Fly Maui, Nick Moran, écoute.

« Ce n’est pas acceptable, surtout lorsque nous avons l’un des sites d’élevage les plus prolifiques pour nos baleines », a-t-il déclaré, ajoutant que les filets ont également un impact économique sur Hawai’i lorsqu’ils atterrissent sur des plages prisées des touristes.

Mary Crowley, directrice exécutive de l’Ocean Voyages Institute, basé en Californie, est un autre partenaire clé, avec Oriana Kalama d’Ocean Defender Adventures et Jennifer Lynch, directrice du Center for Marine Debris Research de l’Université Hawai’i Pacific.

Ocean Voyages Institute a mené une expédition de nettoyage en 2019, en collaboration avec le cargo à voile KWAI, qui a retiré plus de 84 000 livres de filets et les débris de consommation du gyre du Pacifique Nord – la maison du Great Pacific Garbage Patch – avant qu’il ne trouve son chemin vers les îles Hawaï. Le groupe a retiré 12 000 livres de filets fantômes de la baie de Kaneohe l’année dernière.

« Il est d’une importance vitale d’enlever même les petits morceaux de filet qui se trouvent dans les îles, car les filets de petite, moyenne et grande taille sont tous très destructeurs pour la vie océanique », a déclaré Crowley.